Venezuela realizará hoy su primera práctica de cara a su estreno del próximo jueves ante República Dominicana en el Clásico Mundial de Beisbol 2013. La selección nacional se concentró desde ayer tarde en Júpiter, Florida, con un total de 28 peloteros al mando de Luis Sojo, quien dirigirá a la novena criolla por tercera ocasión.

El estratega petareño tendrá por primera vez a su disposición al grueso del equipo nacional y podrá comenzar a tratar de realizar ajustes y confeccionar su probable alineación ante los fuertes quisqueyanos, tomando en cuenta que no hay mucho tiempo para llevar a cabo una preparación adecuada.

Más allá de los peloteros que vieron acción en la Liga Venezolana de Beisbol Profesional (LVBP) y los que se reportaron al spring training, los jugadores sólo podrán foguearse en otro par de oportunidades: mañana ante los Marlins de Miami con Alex Torres en la lomita y el miércoles, frente a los Mets de Nueva York con Ramón Ramírez como abridor, de acuerdo a los planes adelantados por el cuerpo técnico.

El coach de pitcheo, Wilson Álvarez, anunció vía Twitter que ése será el orden de lanzadores para estos dos encuentros de preparación, si bien Sojo había informado que sería a la inversa. Por otra parte, el piloto señaló que la rotación de pitcheo será conformada luego del trabajo que se realizará hoy, pues además esperan tener mayor información de sus rivales en el grupo C: República Dominicana, Puerto Rico y España.

Sin embargo, es casi un hecho que contra los dominicanos estará abriendo Aníbal Sánchez o Carlos Zambrano, dos de los brazos con mayor experiencia y solidez para lanzar la primera bola, tomando en cuenta la ausencia de dos pitchers estelares que mermó notablemente la fortaleza de la rotación: Félix Hernández y Johan Santana, ganadores ambos del premio Cy Young de la Liga Americana.

A pesar de ello, Sojo ha informado en reiteradas ocasiones que tiene confianza en su cuerpo de lanzadores, que está conformado por 14 de los 28 jugadores y en el que también figuran como abridores Jhoulys Chacín y Henderson Alvarez.

"No eres libre de poner a éste o aquél lanzador. La realidad es que los pitchers vienen con una serie de restricciones. Hay que cumplir el programa que trae cada uno, que incluye límites de lanzamientos en cada salida y qué día puede o no lanzar", dijo Sojo en recientes declaraciones reseñadas por AP.

EQUIPO BALANCEADO
Sojo también ha expresado, como es lógico, que el punto fuerte de Venezuela será el bateo ¿Y cómo no? El conjunto vinotinto contará con el triple coronado y Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Miguel Cabrera, además del Jugador Más Valioso y campeón de la Serie Mundial con los Gigantes de San Francisco, Pablo Sandoval.

Si bien los nombres no garantizan el éxito, la novena venezolana muestra un combinado con maderos mucho más frescos y sólidos que en las dos ediciones anteriores. Incluso tienen una edad promedio que oscila los 28 años y con peloteros en su mejor momento.

"Nosotros no aspiramos a nada menos que el título. Tenemos un equipo balanceado y una alineación que muchos envidiarían. Los tres primeros partidos son claves, porque nos enfrentamos a equipos fuertes y los peloteros tienen la presión de alcanzar la mejor forma en un muy poco tiempo", agregó el estratega campeón con Navegantes del Magallanes en la temporada 2012-2013 de la LVBP.

Venezuela estará en el grupo "C", que tendrá como sede el estadio Hiram Bithorn de San Juan de Puerto Rico. Luego del estreno ante los dominicanos en condición de visitante, se medirá el sábado 9 a los boricuas y el domingo 10 a los españoles, ambos cotejos como home club.

En caso de avanzar a la segunda ronda, Venezuela tendrá la oportunidad de jugar en el Marlins Park de Miami, la nueva sede de los Marlins. Los rivales serán los equipos clasificados del grupo D, que cuenta con las selecciones de Canadá, Estados Unidos, Italia y México. Pero para llegar allí, primero hay que fajarse con dos combinados caribeños de enconada rivalidad.