La idea de exhibir todas las manifestaciones populares del país surgió con la creación del Ministerio de Cultura. La encargada de capitalizar esta idea fue Laura Carrera (1963). “Se decidió llenar esos vacíos que existían en cuanto a los museos. Se quiso conformar uno de arte popular y me asignaron a mí la responsabilidad de llevarlo adelante”, dijo la también directora del Museo de Barquisimeto y miembro de la Red Nacional de Cultura.

Desde muy joven Carrera estuvo involucrada con el folklore y con aquellas representaciones que mostraban lo característico del venezolano. Esta arquitecta intenta indagar y dejar constancias de todas aquellas expresiones actuales que reflejan la idiosincrasia. 

–¿Cuál es el perfil que persigue el museo?
–Se inicia con el concepto clásico de arte popular. Con el reconocimiento de artistas como Feliciano Carvallo y el boom del arte popular en los años 80. Desde ese momento, comenzamos aceptar que el arte popular no solo son santos y vírgenes de madera. Ahora ampliamos el concepto y estamos incorporando esas artes que no han sido reconocidas ni documentadas por los museos. Recogemos la tradición oral, la gastronomía e incorporamos el arte urbano que se ha logrado mostrar en las calles.

–¿Cuáles son las características que permiten definir al artista como popular? 
–Son creadores que no han estudiado arte, que están fuera del sistema de mercado. Ellos no se centran en ninguna expresión académica reconocida. Hacen lo que creen, con lo que tienen a mano. En general, el artista popular tiene un origen humilde, por ello tiene tantas dificultades para realizar su obra.

–Entonces los grafiteros pueden ser considerados artistas populares 
–Si, pero va depender del ámbito, porque muchos de ellos se comunican entre sí y no trasmiten un mensaje a todo la colectividad. Para ser considerado artista se debe dar a conocer una expresión técnica, se debe mostrar una pieza que pueda ser leída por cualquiera que pase por allí.

–¿La museografía de esta institución funciona igual a los museos tradicionales?
–No, la museografía no la asumimos exactamente igual a los museos tradicionales. El tipo de arte que exponemos es un arte distinto. Por lo tanto, requiere una presentación diferente. La museografía es más colorida, con otras técnicas y con más información del artista. Eso precisamente la hace más dinámica.

–¿El Museo de Arte Popular cuenta con una sede?
–Actualmente no poseemos sede. Tenemos todos estos años trabajando en el interior del país y en algunos museos de Caracas montando exposiciones. Así hemos funcionado, por los momentos, quizás por eso hemos hecho un esfuerzo por abarcar más el país. Sin embargo, nunca nos ha faltado un espacio, un ofrecimiento o un interés.  Por lo pronto, las oficinas administrativas están en la Galería de Arte Nacional, al igual que la bóveda.

–¿No fue precipitado crear la institución cuando no tenían espacios?
–Nos ha resultado beneficioso en el aspecto de la difusión del arte. El asunto es que si te pones a esperar la sede, no sale el museo. Aunque no tenemos estructuras, tenemos una colección de 2500 piezas. Si se hubiese hecho al revés, yo me atrevería a decir que no existiríamos. El museo está, la sede es una circunstancia.

–El arte que se realiza en Venezuela no es muy difundido en el resto del mundo. ¿Qué estrategias considera que se pueden realizar para cambiar esta situación?
–Hay varios caminos. Por ejemplo: una bienal internacional. Es importante que nuestros hacedores compartan con otros artistas de diversas latitudes y hagan un intercambio de saberes.