El secreto viaje a Venezuela de un controversial contribuyente de Trump
El empresario Erik Prince no fue realmente la persona que orquestó las conversaciones secretas con el vicepresidente de Venezuela Delcy Rodríguez, sino un controvertido negociador británico llamado Ian Hannam, ex banquero de la empresa financiera JP Morgan, interesado en posibles inversiones en oro en Venezuela. Por ser británico, no está sujeto a la ley de los Estados Unidos en contra de hacer negocios con funcionarios sancionados. Pero Prince sí
Cuando Erik Prince, un importante contribuyente del presidente Donald Trump y fundador de la empresa de seguridad Blackwater, viajó a Caracas en noviembre para mantener conversaciones secretas con el vicepresidente de Venezuela, resultó que no era la figura central que orquestaba las reuniones.
Esa persona era un controvertido negociador británico llamado Ian Hannam, según personas familiarizadas con la situación. Hannam, un ex banquero de JP Morgan, organizó el viaje como parte de su esfuerzo de exploración de un año para posibles inversiones en oro en la nación golpeada por la crisis, dijeron las personas. La reunión de Prince con el vicepresidente Delcy Rodríguez fue reportada, pero no el rol de Hannam, según un trabajo publicado por Bloomberg.
La discusión de las empresas mineras con Rodríguez plantea nuevas preguntas sobre si Prince, oriundo de Michigan y hermano de la Secretaria de Educación, Betsy DeVos, violó la ley de los Estados Unidos en contra de hacer negocios con funcionarios sancionados. Hannam es británico y no está sujeto a las mismas restricciones.
El viaje es parte de una intensa lucha detrás de escena por la riqueza y los recursos de Venezuela, país en medio de un estancamiento político, sanciones internacionales y una crisis humanitaria. El diputado Juan Guaidó, el líder de la oposición que ha sido reconocido como presidente encargado de Venezuela por Estados Unidos y más de 50 países, está luchando por el control de la legislatura contra un parlamentario respaldado por Nicolás Maduro y Rusia.
El plan de noviembre era ver si Prince podía ayudar con la seguridad en las peligrosas regiones mineras de oro de Venezuela, donde Hannam buscaba negocios, dijo una de las personas. Prince, un ex SEAL de la Marina de los EEUU y fundador de la firma de seguridad Blackwater, también presionó por la libertad de seis ejecutivos de Citgo encarcelados durante su visita. Su esfuerzo por asegurar su liberación, cinco son ciudadanos estadounidenses duales, era una razón oficial para el viaje de Prince que no contravendría las sanciones, dijeron varias personas. Esos prisioneros fueron luego trasladados a arresto domiciliario.
Contactado para hacer comentarios, Hannam se negó a proporcionar detalles, diciendo solamente: «Nunca hablamos de negocios o el Citgo Six».
Un abogado de Prince, Matthew Schwartz, dijo que su cliente fue a Caracas «como ciudadano privado» y «recibió una guía legal clara que siguió escrupulosamente. Mientras estuvo allí, no discutió ningún negocio ni recibió nada de valor «.
Elliott Abrams, enviado especial del Departamento de Estado para Venezuela, dijo el mes pasado que las reuniones «parecerían violar las sanciones de Estados Unidos».
La vicepresidenta Rodríguez no respondió a una solicitud de comentarios.
Hannam no es ajeno a Venezuela. En 2008, mientras estaba en JPMorgan, fue el asesor financiero de un acuerdo en el que el minero ruso Peter Hambro invirtió en una empresa minera de oro venezolana con Rusoro Mining Ltd., con sede en Vancouver. En ese momento, Rusoro era el socio elegido por Hugo Chávez gobierno.
