Entrevista | Barbados prevé mayor flujo de venezolanos por turismo y por visa de EEUU

Ahiana Figueroa | @ahianaf | diciembre 7, 2023

Barbados, considerada la joya del Caribe, vuelve a convertirse en un destino para los venezolanos que desean visitar la isla como turistas; pero también, es una alternativa para hacer mucho más: tramitar la visa norteamericana. Representantes de la oficina de turismo de Bridgetown ven en Venezuela un potencial de crecimiento y esperan que se concreten acuerdos para ofrecer más conexiones de vuelos con otras líneas aéreas además de la estatal Conviasa     

Los venezolanos se acercan más a Barbados. Este país que para muchos significó una opción de turismo y para aprender el idioma inglés, ahora es una alternativa para tramitar la tan apetecible visa de Estados Unidos. Luego de la reanudación de relaciones diplomáticas y comerciales entre Venezuela y Barbados, los planes para incrementar el flujo de turistas e inversionistas no se hicieron esperar.

«Estamos emocionados sobre la oportunidad de volver a Venezuela y que se reactive el turismo. En el pasado tuvimos muchas relaciones diplomáticas, pero también en turismo. Venezuela estaba en nuestros top de países de Latinoamérica que visitaban Barbados», acotó Corey Garrett, director de América Latina, el Caribe y Deportes de Barbados Tourism Marketing Inc (BTMI), un ente similar a la venezolana Venetur.

Recientemente, una delegación de Barbados encabezada por Garrett, y Ashleigh Phillips, Oficial Senior de Desarrollo de Negocios de BTMI vinieron a Venezuela para participar en la Feria Internacional del Turismo (Fitven), y estuvieron acompañados por el embajador de Barbados en el país, comandante Aquinas J. Clarke.

Garret recalcó que en la actualidad, observan mucho potencial de crecimiento en el flujo de venezolanos hacia Barbados, por lo que hay bastante interés en Venezuela como nicho de mercado y es por ello que han llevado una serie de reuniones con funcionarios del país para acordar planes y proyectos en diferentes áreas.

«Estuvimos en Venezuela y pudimos observar muchas mejoras y vemos que hay un gran potencial. También hay muchas posibilidades de personas en Barbados viajando hacia Venezuela por varias razones, entre ellas, por negocios, obviamente turismo y también está la posibilidad de aprender idiomas. En resumen, hay muchas cosas que podemos hacer juntos», afirmó Garret en conversación con TalCual.

De acuerdo a declaraciones de funcionarios venezolanos, en los últimos cuatro años se han concretado acuerdos en temas como agricultura, energía y transporte aéreo; pero también Barbados ha sido un escenario neutral para las negociaciones entre los factores políticos de la oposición y del oficialismo venezolanos, en aras de solventar la crisis política y económica del país. Desde entonces, el nombre de la isla caribeña ha estado más presente en los venezolanos.

Garrett sostuvo que desde 2022 se incrementó el número de viajeros locales hacia la isla, pero es en 2023 cuando el crecimiento de los visitantes supera 120% con respecto al período anterior.

-¿Cuáles planes acordaron entre ambos países para incentivar el flujo de turistas venezolanos hacia Barbados?

-Hemos estado desde hace varios meses conversando con funcionarios de distintos entes gubernamentales venezolanos con el reinicio de las relaciones con los gobiernos. Estuvimos conversando con el Ministerio de Turismo y hay varios planes que hemos concretado, entre ellos, primero que todo reactivar los vuelos y también tenemos muchas actividades relacionadas al marketing y de capacitación con el objetivo de emocionar a otros sobre el destino Barbados y para informarle sobre cómo vender el destino de la manera más efectiva. Para ello vamos a firmar un memorando de entendimiento con Venetur.

Con todo esto de las iniciativas de marketing dinámico y cooperativo queremos aumentar el flujo de personas entre ambos países y no solo consumidores, sino también periodistas, personas importantes y organizaciones relevantes en el turismo como hoteleros y personas que están también dentro de la industria. Otra de las cosas importantes es que queremos hablar con aerolíneas para armar paquetes con descuentos para atraer a más turistas en ambos países.

Como saben tenemos este vuelo directo entre Caracas y Barbados con Conviasa, en dos días a la semana (miércoles y sábados), pero estamos muy contentos de anunciar que se está inaugurando un tercer vuelo y como ha habido en tan poco tiempo tan buenos resultados, que ha habido confianza, las negociaciones van bien y estamos esperando con mucha emoción que podamos tener pronto un cuarto vuelo semanal.

-¿Hay planes de que otras líneas aéreas operen la ruta hacia Barbados?

-Sí, hay dos aerolíneas que están interesadas. Hay negociaciones, no te puedo adelantar los nombres de las empresas, pero estamos en el camino correcto en estas conversaciones.

-¿Tienen estimación de cuánto podría aumentar el flujo de venezolanos hacia Barbados?

-Hemos visto como cargas importantes de muchos pasajeros en ambas direcciones y hay muchos venezolanos en este momento yendo a Barbados por varias razones, principalmente de vacaciones, pero también están viajando para solicitar visas: hay dos razones por las que hacen esto, en primer lugar, no hay requerimientos de visa para ir a Barbados y también desde Barbados se puede procesar una visa hacia los Estados Unidos, entonces esto también es una razón muy importante por la cual estamos viendo más venezolanos.

Entre los meses de enero y agosto de 2022, por ejemplo, viajaron 659 venezolanos a Barbados y; entre enero y agosto de 2023, ese número subió bastante y llegó a los 1.459 visitantes. Entonces, en los primeros ocho meses comparando ambos años, hemos visto un crecimiento importante.

-Recientemente estuvieron en Venezuela para participar en la Fitven, ¿creen que las actuales condiciones del país permitirá ese intercambio en turismo que esperan para el corto y mediano plazo?

-Si, acabo de regresar de Venezuela hace una semana y primero que todo, me enamoré del país, es un país asombroso y que me sorprendió totalmente. Entendemos que todos los países han tenido sus dificultades, pero a pesar de todo eso desde Barbados vemos que hay muchas similitudes entre ambas naciones, en cultura, en estilo de vida, en la calidad de vida, tenemos un patrimonio cultural que nos unen como pueblos. Compartimos la historia del ron y el arte culinario, también tenemos este amor por la música.

En Venezuela hay mucho potencial y no solo en turismo, sino también de negocios y de industria. Observamos que muchas personas viajan a la isla de Margarita y hay inversiones, vemos distintos nichos de mercado que ofrecen mucho potencial. Venezuela encaja perfecto dentro de lo que es nuestra estrategia Latinoamericana, vemos que tienen el mismo target al que apuntamos en la región que son personas de alto estatus económico.

-¿Podría comentar lo que ofrece Barbados a los venezolanos en infraestructura turística?

-Primero que todo Barbados «es la joya del Caribe» y es conocida así, porque tenemos la ventaja de que ya llevamos más de 100 años desarrollando un producto como lo es el turismo. Es un producto que es sostenible. Barbados cuenta con las cadenas hoteleras más importantes y reconocidas internacionalmente, como Wyndham; también tenemos nuestros hoteles locales para todo tipo de mercado, más familiares, más de negocio, más personal o más boutique.

En cuanto a la gastronomía tenemos más de 600 restaurantes de todo tipo de comida, de todo el mundo, entonces para cualquier amante de la comida eso es el paraíso.

También tenemos la historia del ron. Barbados es el lugar donde nació el ron. En Venezuela les gusta mucho el ron al igual que en Colombia, vemos entonces una oportunidad para ofrecerlo al turista. Como también sabrás, somos el lugar de donde viene la cantante Rihanna, esto es un gran atractivo.

La percepción que tiene el mundo de Barbados es que es un destino de lujo, pero que es costeable; somos muy conocidos por el romance y es un lugar ideal con playas hermosas de arena blanca. Entonces es paradisíaco.

Igualmente, viene gente de todo el mundo a practicar distintos deportes en la isla; tenemos festivales, tenemos conferencias que son de talla internacional y como te decía el inicio es un destino multifacético de 100 años madurándose como producto. Es mucho más allá que simplemente las playas hermosas, es todo un producto multifacético.

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