Roberto Deniz: La captura de Alex Saab es un duro golpe para el chavismo
La red de negocios de Alex Saab es amplia e incluye a países aliados del chavismo como China, Rusia, Irán o Turquía, que se prestaban para facilitar estas operaciones financieras y el periodista Roberto Deniz incluso lo califica de «cerebro y operador financiero del cahvismo»
El periodista de investigación Roberto Deniz ha dedicado años al seguimiento de Alex Saab y sus negocios irregulares con el gobierno de Nicolás Maduro. Exiliado para protegerse de las represalias del régimen, ha sacado a la luz parte de esta red de corrupción en el portal Armando.Info.
A cuatro días de su detención en Cabo Verde, Saab podría enfrentar una condena por acusaciones de lavado de dinero e incluso una posible extradición a Estados Unidos. En consecuencia, Deniz relata a La Gran Aldea el recorrido de este empresario vinculado al chavismo y su turbio historial de negocios.
Los contratos firmados entre Saab y el Gobierno superan los 1.500 millones de dólares tan solo a través del programa de alimentación del chavismo, los Consejos Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP). Pero no se queda allí, pues el historial de esta relación inició con licitaciones para obras públicas, como los «gimnasios verticales».
Tambien fue beneficiado con dólares preferenciales en las subdastas del sistema Sicad e incluso introducirse en el desfalco del Arco Minero del Orinoco, utilizado por el madurismo como método de pago tras vaciar las arcas del Banco Central de Venezuela.
La red de negocios de Saab es amplia e incluye a países aliados del chavismo como China, Rusia, Irán o Turquía, que se prestaban para facilitar estas operaciones financieras. Deniz incluso lo califica de «cerebro y operador financiero del cahvismo», que habría hecho posible incluso la reciente compra de combustible a Teherán.
Por lo tanto, su captura y posible extradición a Estados Unidos podría convertirse en un dolor de cabeza para Maduro y su cúpula. Estos hechos son relatados y analizados por Deniz en la siguiente entrevista que le otorgó a La Gran Aldea:
-¿Cómo empezaron los negocios de Alex Saab en Venezuela?
-Su primer gran negocio con el chavismo llegó con el propio Hugo Chávez a finales de 2011. Fue un contrato por más de 600 millones de dólares para la supuesta construcción de casas prefabricadas y que llevó a Alex Saab a firmar el acuerdo en el Palacio de Miraflores, video que ha circulado nuevamente en las redes tras la noticia de la detención. Ese negocio fue tan opaco como todos los que han protagonizado desde entonces en Venezuela Alex Saab y su socio, Álvaro Pulido Vargas. En su momento fue muy investigado por la Fiscalía ecuatoriana porque desde ese país era que ellos enviarían los materiales para la construcción de las casas y se encontraron irregularidades como exportaciones ficticias. Pero el gran salto de Alex Saab llegó apenas Nicolás Maduro asumió como presidente en abril de 2013. Rápidamente lo benefició con las obras de los “gimnasios verticales” y la asignación de divisas preferenciales en las subastas del Sicad.
-¿Cuánto dinero ha recibido Alex Saab por los contratos de los CLAP?
-Para ese negocio han utilizado varias sociedades de papel como Group Grand Limited, S.A. (Hong Kong), Asasi Food Fze (Emiratos Árabes) y Mullberry Proje Yatirim. Esos contratos suman alrededor de 1.500 millones de dólares, sólo entre finales de 2016 y 2018. En el caso de los CLAP el agravante es que han sido millones de dólares para comprar alimentos de la peor calidad, como también demostramos en varios reportajes con estudios físico-químicos de la leche en polvo y el atún enlatado. Eso mientras Maduro le decía al país que no había recursos financieros y aquello de “Dios proveerá”.
-¿Cómo pasa al negocio del oro?
-A mediados de 2018 Maduro nombra como presidente de la estatal Minerven a un ex empleado de Saab en Fondo Global de Construcción y la fantasmal petrolera Trenaco, también beneficiada en su momento con un millonario contrato con PDVSA. Es el momento en que Maduro empieza a quemar las reservas de oro del Banco Central de Venezuela, así como a acelerar la explotación del oro del Arco Minero del Orinoco para usarlo como forma de pago, y también para intentar evadir las sanciones financieras de Estados Unidos. Al propio Saab le han pagado con oro que ha terminado en Turquía o los Emiratos Árabes Unidos, que finalmente es vendido en esos países o lo usa para obtener préstamos en los bancos, y así conseguir dinero en efectivo.
-¿Cómo alcanzó ese grado de confianza con Nicolás Maduro y Cilia Flores?
-En los años 2014 y 2015 obtuvo contratos para obras como los denominados “gimnasios verticales” que fueron otorgados por la Fundación Propatria 2000, justamente cuando estuvo dirigida por uno de los hijos de Cilia Flores y el sobrino Carlos Malpica Flores, ex tesorero de la nación. En esa época también Alex Saab y su red se las idearon para sacar provecho de la asignación de dólares preferenciales de las subastas del Sicad. A partir de allí se estrechó la relación hasta el punto de decir en un comunicado de la Cancillería que se trata de una especie de “agente” o diplomático del propio Gobierno. A mediados de 2019, el comunicado del Departamento del Tesoro anunció la inclusión de Saab en la lista de sancionados, y detalla esa conexión con “los chamos”, que son justamente los hijos y sobrinos de Cilia Flores. Pero con la incursión en cada vez más y más operaciones financieras, Saab tenía relaciones con Tareck El Aissami, ahora ministro de Petróleo, o Simón Zerpa, ministro de Finanzas.
-La ruta del avión, donde finalmente es detenido, era hasta Teherán, ¿qué negocios tiene allí?
-Es que también fue el operador de Maduro detrás del negocio de la compra de combustible a Irán. Poco antes de anunciarse la compra de los cinco barcos que ya llegaron al país, Alex Saab había viajado a Irán. Incluso, si uno ve los itinerarios seguidos por el avión en el que lo detuvieron, se comprueba que previamente hubo varios viajes a Irán. Bloomberg publicó hace unos días que ese combustible iraní se pagó con oro venezolano y que Saab fue el operador. Se pudiera pensar que el objetivo del viaje era ese nuevamente y no la compra de alimentos para los CLAP o medicinas, como dice el comunicado de Jorge Arreaza, porque los proveedores de los alimentos usados por Saab han sido fundamentalmente México y Turquía. En el caso de las medicinas, ha sido la India.
-¿Cuáles son realmente las implicaciones de su detención y una eventual extradición a los Estados Unidos?
-La captura de Alex Saab es un golpe porque estaba siendo el cerebro y operador financiero del chavismo desde hace tiempo. En ese sentido, Saab era como el contable de Nicolás Maduro que conoce muchos de los cada vez más opacos movimientos financieros con recursos públicos. Con esas empresas de papel que ha ido creando por paraísos fiscales como Hong Kong o Antigua y Barbuda, o más recientemente en jurisdicciones como Turquía y los Emiratos Árabes Unidos, donde montó infinidad de negocios y se han sacado torrentes de dinero de Venezuela, en medio de nuestra peor crisis. Una eventual extradición lo obligará a contar todo lo que sabe o a enfrentar una larga pena en los Estados Unidos, donde formalmente tiene una acusación por lavado de dinero desde 2019, justamente por operaciones financieras relacionadas con ese primer negocio de las casas prefabricadas firmado con Chávez.
-¿Terminará siendo extraditado como esperan los americanos?
-Esa es la intención de Estados Unidos, pero es evidente que el chavismo parece dispuesto a todo para rescatar a Saab. Sólo eso explica que horas después de confirmarse su detención en Cabo Verde la cancillería emitiera un comunicado en el que lo califica como un “agente” del Gobierno y casi que lo elevan a la condición de diplomático. Esa parece la estrategia, la cual tiene una carga de cinismo porque el propio Saab y sus abogados, cuando nos demandaron, argumentaban que ni siquiera conocía a Maduro o que tuviera relación alguna con la venta de alimentos en Venezuela. Ahora resulta que el régimen lo considera un diplomático venezolano.
-¿Cómo queda la estructura de Alex Saab en Venezuela?
-En Venezuela siguen sus socios, en casi todos los negocios, Álvaro Pulido Vargas y Carlos Lizcano Manrique, otro ciudadano colombiano que también es clave en la red de sociedades instrumentales que han levantado. Lizcano Manrique es, por ejemplo, el que maneja la empresa Salva Foods, la responsable de las Tiendas Clap, instaladas en la antigua red estatal de Abastos Bicentenario, un activo que era público pero fue entregado a estos señores por Nicolás Maduro sin ninguna explicación al país. Lizcano Manrique fue también el hombre clave para cooptar a diputados entonces opositores en 2019, con Luis Parra a la cabeza, para viajar a Europa a blanquear los negocios de Alex Saab y a la postre también para el asalto a la directiva de la Asamblea Nacional el 5 de enero.
-¿Pero seguirá funcionando esa estructura?
-Está claro que lo de Alex Saab tendrá un gran impacto, pero en el país se ha desmantelado la institucionalidad y nadie va a investigar estos negocios o estos personajes que se han beneficiado con cientos de millones de dólares durante estos años, que han dispuesto de recursos y bienes públicos sin rendir cuentas ante nadie.
*Lea la entrevista completa en La Gran Aldea.
