EEUU cree que Rafael Ramírez recibió sobornos de red de corrupción en Pdvsa
El ex ministro y embajador Rafael Ramírez es señalado en la investigación que se sigue contra otros cinco altos funcionarios del gobierno venezolano acusados por blanqueo de capitales
Fiscales estadounidenses creen que el ex zar del petróleo y embajador venezolano ante las Naciones Unidas, Rafael Ramírez, recibió sobornos como parte de un presunto fraude multimillonario en la industria petrolera nacional, dijo el lunes un funcionario familiarizado con la investigación de los EEUU.
Ramírez, quien fue uno de los funcionarios más poderosos de Venezuela hasta que renunció al cargo en diciembre, fue nombrado como beneficiario de un soborno, aunque no fue acusado en una acusación contra otros cinco altos funcionarios que fueron parcialmente revelados.
En la acusación presentada el lunes, los fiscales en Houston alegan que dos de los individuos acusados dijeron a los empresarios que los pagos de sobornos que hicieron a cambio de pagos rápidos y los contratos con Pdvsa serían compartidos con un alto funcionario venezolano, identificado en la ley porción como «Oficial B.»
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Ese político venezolano no identificado es Ramírez, según dijo a la AP un funcionario de los EEUU. El funcionario acordó hablar sobre el caso solo bajo la condición del anonimato porque no estaban autorizados a discutir el asunto.
En 2016, la Asamblea Nacional encabezada por la oposición en Venezuela dijo que $ 11 mil millones desaparecieron en Pdvsa en el período 2004-2014, cuando Ramírez estaba a cargo de la empresa. En 2015, el Departamento del Tesoro de los EEUU acusó a un banco en Andorra de lavar unos $ 2 mil millones robados de Pdvsa.
Ramírez en el pasado ha negado haber actuado mal y desestimó la investigación de los EEUU en Pdvsa como un intento motivado políticamente para socavar el gobierno socialista del presidente Nicolás Maduro. Luego de renunciar a su puesto en la ONU, Ramírez se fue de Estados Unidos en busca de un lugar no revelado, y el lunes no respondió de inmediato una solicitud en busca de comentarios.
Cierran el círculo
Entre los acusados el lunes estaba el ex jefe de seguridad corporativa de Pdvsa, Rafael Reiter, quien frecuentemente aparecía junto a Ramirez en público. Otro fue el ex viceministro de Energía, Nervis Villalobos, quien se desempeñó como director de Pdvsa cuando Ramírez estaba realizando negocios oficiales en el exterior. Tanto Reiter como Villalobos fueron arrestados en España en octubre con órdenes de arresto de los EEUU y están pendientes de extradición junto con un tercer ex funcionario, Luis Carlos de León.
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Por otro lado, Ramírez también es blanco de una investigación criminal en Venezuela por tomar un corte de contratos petroleros negociados por asociados, incluido su primo, Diego Salazar, quien fue arrestado en diciembre. Ramírez ha llamado a la sonda venezolana como represalia por su decisión de romper con Maduro, a quien ha acusado de llevar la industria petrolera venezolana al otro mundo al terreno y abandonar los ideales socialistas del difunto Hugo Chávez.
Gran parte de la evidencia reunida por los fiscales estadounidenses proviene de un caso en Houston contra dos empresarios venezolanos residentes en los Estados Unidos, Roberto Rincón y Abraham Shiera, quienes en 2015 fueron acusados de violar la ley de prácticas corruptas extranjeras pagando sobornos a cambio de contratos para construyó generadores de electricidad para Pdvsa en un momento en que Venezuela sufría apagones generalizados. Se encuentran entre 10 personas y funcionarios que hasta ahora se han declarado culpables en relación con las investigaciones de corrupción de los EEUU en Pdvsa.
Según la acusación del lunes, los funcionarios de Pdvsa se acercaron a ambos hombres en 2011, en un momento en que el monopolio del petróleo estaba atrasado con varios proveedores. Se alega que los funcionarios, conocidos como el «equipo de gestión» en la acusación formal, le han ofrecido a las empresas de Rincon y Sheira prioridad sobre otros proveedores y negocios futuros a cambio de sobornos en la cantidad del 10 por ciento de todos los pagos recibidos. En los años siguientes, supuestamente los dos hombres enviaron más de $ 27 millones a una cuenta en Suiza para la cual Villalobos y De León fueron firmantes autorizados.
Dos de los funcionarios, Leon y Villalobos, explicaron a los empresarios que las ganancias del soborno se compartirían con el Oficial B y con otro alto mando anónimo que aún no ha sido acusado, dice la acusación.
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En los mensajes de texto, alegan los cargos, los conspiradores usaron términos ambiguos como «ración» y «dulce» para referirse a los sobornos e incluso intercambiaron gráficos de cuánto se debía. Los fiscales también alegan que los empresarios compraron regalos caros para los acusados y sus asociados, incluyendo un bolso de $ 10,000 y unas vacaciones en las Bahamas. En nombre de Reiter, supuestamente compraron un condominio en el Miami Four Seasons y un vehículo blindado e invirtieron en una película.
Ninguna de las compañías ficticias y cuentas bancarias utilizadas para ocultar los pagos de soborno parecen haber estado a nombre de Ramirez.
Sin embargo, en 2014, Reiter remitió a Rincon facturas de clases de inglés tomadas por dos de los hijos del Oficial B por un monto superior a $ 25,000, dice la acusación. Una semana después, los fondos en la misma cantidad de una compañía controlada por Rincón fueron supuestamente transferidos a la escuela.
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