Rusia 2018: Croacia avanza a la final del Mundial

Con goles de Perisic y Mandzukic superaron 2-1 a Inglaterra y se medirá a Francia el próximo domingo

La selección de Croacia jugará la final del Mundial de fútbol por primera vez en su historia después de imponerse a Inglaterra (2-1) en las semifinales gracias a un gol de Mario Mandzukic en el tiempo de prórroga, por lo que se medirá a Francia este domingoen Moscú para pelear por el primer cetro de su corta historia balompédica.

El fútbol croata no conoce noche más importante que la de este miércoles. Un país de apenas cuatro millones de habitantes y 26 años de vida logró el mayor hito de los cinco Mundiales que ha disputado hasta la fecha. Los Modric, Rakitic, Perisic y compañía ya han superado a la generación gloriosa de Suker, Boban y Prosinecki, terceros en 1998.

Todo se decantó en la prórroga, la tercera consecutiva que disputaron los croatas, demostrando que su fortaleza física ha sido una de las armas para tumbar a la gran favorita y plantarse en la final. No comenzó bien el duelo, pero la segunda parte arrojó luz a la idea de los balcánicos. Una buena dirección y el acierto oportuno tiraron por tierra el gran comienzo de su rival.

Inglaterra hizo suya la primera mitad a base de buenas ocasiones. Los muchachos de GarethSouthgate apenas necesitaron cinco minutos para adelantarse en el marcador gracias a un magistral lanzamientos de KieranTrippier. El lateral del Tottenham pegó al cuero con el alma y con la altura suficiente para batir a Subasic, uno de los porteros del torneo.

El gol confirmó el idilio con el balón parado en el certamen. De los 11 goles que ha marcado Inglaterra en el Mundial, 8 fueron con esta receta. A partir de ahí, los ingleses empequeñecieron a su rival a base de balones a la espalda de la defensa y cabezazos de Maguire.

Acto seguido llegó la primera ocasión de Kane, pero su gran intento se estrelló en la madera a la media hora de partido. Hasta entonces, de Croacia no había muchas noticias, tan solo un tiro frontal de Rebic que mantuvo con vida a la ajedrezada selección.

Sin embargo, todo dio la vuelta tras el descanso. Croacia e Inglaterra se intercambiaron los papeles y Perisic se convirtió en el héroe del combinado balcánico. El centrocampista del Inter de Milán fue el más activo en las filas croatas, buscó el gol y pasada la media hora igualó la contienda con un violento disparo.

El centro deVrsaljko fue aprovechado porPerisic, que levantó la pierna y marcó un gol, anticipándose a Walker. Inglaterra apenas reaccionó con un cabezazo de Stones que salvó Vrsaljko bajo palos, pero el resto de ingredientes los puso el equipo dirigido por Dalic. Croacia creció con el paso de los minutos y -guiada por Perisic- hizo encoger a su rival. El control y las ocasiones pasaron a ser de los rojiblancos.

En la prórroga, Croacia mantuvo su argumento y apostó por aprovechar los nervios del joven conjunto inglés para terminar sellando el boleto ganador. Dos remates de Mandzukic, uno de ellos en el último minuto del tiempo reglamentario, mandaron un mensaje a una pobre Inglaterra, que no reaccionaba.

Y llegó el momento más glorioso en la historia de los croatas. Un balón sin dueño, Llegó a las botas de Mandzukic, que no dudó en sacar partido de la indecisión de la zaga británica. El delantero de la Juventus fusiló a Pickford y lo demás es historia.

Croacia aguantó, sobre todo el cansancio de los minutos finales, y pudo certificar la primera final en su primer cuarto de vida como selección. La cita será contra Francia, actual subcampeona de Europa, en el Luzhnikí de Moscú. Un duelo de escuadras invictas. Los croatas parten otra vez sin el cartel de favorito, pero con la innegable fuerza del grupo después de tres eliminatorias no aptas para cardíacos y con el sueño de un cuadro que llegó a Rusia con modestia y hoy sueña en grande.